第十章(第2/3 页)

“我们正置身于火山地带。”工程师对大家说道。大家紧随其后，开始从一条山脊慢慢地往上爬去。这是一条弯弯曲曲的路，但却是较容易走的路，它一直抵达第一个高地。</p>

地面上有不少隆起，显然是地球内力形成的。到处都是一些砾石、玄武岩碎片、浮石和黑曜石。下方几百英尺处的峡谷底部，三两一丛的针叶树茂密地生长着，浓密的枝叶使阳光透不过去。</p>

在这段路上，哈伯让大家看下坡地上的大野兽所留下的足迹。</p>

“这些野兽看来是不会愿意把自己的领地让给我们的。”水手说道。</p>

“等着瞧吧，”在印度打过老虎、在非洲捕捉过狮子的斯皮莱说，“我们将解决这个难题。不过，此刻还是多加小心才是。”</p>

众人从支脉一步一步地往山上爬去。道路崎岖，山路难行，爬起来不免费劲乏力。一路上，障碍多多。时而可见地面突然一落千丈。一行人来到了深渊的边缘，只好绕道而行，致使路变得更加的长了。晌午时分，一行人在一大丛枞树下停下歇息，吃午饭。他们发现，到目前为止，去第一个高地的路只走了一半，看来得到傍晚才能走到那里。</p>

从此处望去，海平面更加的宽阔，但东南方有一尖尖的隆起的岬角，挡住了视线，难以确定海岸是否与某一处陆地连接着。从北边观望，可看出去几英里远。而从大家所在位置看西北方向，只见一道山脊，是被大自然的鬼斧神工切削得奇形怪状的山梁的一道山脊，好似中央火山的坚实支柱。因此，大家现在还无法对工程师的判断正确与否作出评判。</p>

午后一点，他们继续往上爬。他们斜向往西南方向走，又走进了一个浓密的矮树林。不时地可以遇见一些角雉，令人眼馋。它们喉下垂着很大的肉坠，眼睛后面有两个圆锥形的小触角，体形与公鸡相仿。雌角雉呈褐色，雄角雉浑身长着红羽毛，上有白色斑点，颇为夺目。记者猛地扔出一块石头，打得很准，击死一只。但任务在身，此时不是打猎的时候。</p>

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一行人离开了矮树林，遇上一段一百英尺左右的陡坡，大家互搭人梯，上到一个平台。平台上树木稀少，土壤像是火山土。大家得往东走。坡度很陡，必须绕道而行，每跨一步都得倍加小心，否则一脚踩空，摔了下去，必将粉身碎骨。纳布和哈伯走在头里，彭克罗夫殿后，史密斯和斯皮莱走在中间。</p>

此处可见许多的兽迹。这么高的地方，出没的定是脊骨柔韧、脚力好的羚羊或山羊。</p>

在离他们大约五十英尺处，有六只岩羊在瞪着他们。它们个头儿挺大，角向后弯曲，顶端扁平，长毛光滑，呈褐色，下面长着许多蓬蓬松松的绒毛。它们看见这一行人后，不一会儿便逃得无影无踪了。</p>

于是，大家又继续往上爬去。这儿到处是火山喷发后留下的熔岩。有时还能遇上一些小的硫气孔，不得不绕过去。</p>

爬到较低的火山锥截体形成的第一个高地时，攀登更加的困难了。直到四点左右，才走完最后的一片林区。幸好，天气晴朗，无风，对爬山有利。太阳已被火山锥遮挡住了，周围一片寂静。</p>

距离高地只有五百英尺了。大家打算咬咬牙，爬到那里扎营过夜。但山路迂回曲折，实际上得走两英里以上，再说，脚下的泥土又滑，更不好走。天色渐晚，暗了下来，经过七个小时的艰苦攀登，众人终于爬上了第一个火山锥高地。此时，天色已经较黑了。</p>