第二十二章(第2/3 页)

在受困的日子里，他们倒也没有闲着。仓库里存放着许多木材，被锯成木板，打制成了家具。桌椅什么的都非常的结实耐用。</p>

然后，他们又学着编篮编筐，干得还挺不错的。他们曾在湖的北边发现一片树林，那里生长着许多红柳。在雨季来临之前，水手和哈伯就砍了不少枝条回来。大家动手编织，还互相比赛，干得挺欢，不久就有了一些大大小小的柳条筐、柳条篮了。纳布还专门挑选了几只好的，用来装采集到的根茎、意大利五针松子和龙血树根。</p>

8月的最后一个星期，天气又变了。气温略有些下降，暴风雪也止息了，居民们急不可待地冲到外面去。沙滩上的积雪有两英尺厚，但冻得倒挺瓷实，走起来并不困难。一行人来到了眺望冈。</p>

放眼望去，面貌大变。郁郁葱葱的树林呈现的是一片白色。从富兰克林山顶一直到海边，森林、平原、湖泊、河流一片银装素裹。慈悲河水在冰下流淌，潮起潮落，便形成淌凌，发出巨大的声响。多达几千只的鸟儿在冰面上或聚集成片，或振翅飞翔。瀑布在流到高地边缘前所流经的岩石上留下了很多的冰柱，看上去恍若文艺复兴时期的大师们所雕刻的巨大的檐槽似的，水从槽口流下，结成冰柱，奇特而怪诞。这场暴风雪到底给森林带来了多大的灾难，现尚无从得知，待雪化了之后，方能看个究竟。</p>

记者、水手和哈伯随即去查看了布下的陷阱。由于积雪很厚，不易寻觅，他们还担心一不小心自己掉进陷阱中去。他们慎之又慎，细细寻觅，终于找到了，而且全部完好无损。但却没有发现有猎获物，只是陷阱周边有一些爪印，十分清晰。哈伯肯定地说，是某种猫科动物留下的足印，这就证明工程师认为岛上有凶猛野兽的推断是正确的。它们可能平时生活在茂密的远西森林里，因饥饿而跑到眺望冈来了。或许它们已经嗅到花岗岩宫里有人居住？</p>

“猫科动物指的是什么？”水手问。</p>

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“就是老虎。”哈伯说。</p>

“我还以为只有热带地区才有老虎哩。”</p>

“在新大陆，从墨西哥到布宜诺斯艾利斯的潘帕斯草原都有老虎出没。林肯岛的纬度与阿根廷的拉普拉塔相仿，所以这儿有老虎出没没有什么可大惊小怪的。”</p>

“那我们倒是应该提防着点了。”水手说。</p>

这几天，由于气温在升高，积雪开始融化。接着又下了一场雨，地上的雪全部都冲没了。</p>

在这段天气恶劣的时间里，他们仍然补充了各式各样的东西：意大利五针松子、龙血树根、根茎、枫树糖浆，养兔场的兔子、刺豚鼠、袋鼠，水手和纳布运回来的煤和木材。</p>

他们还跑到旧居去看了一下：海水倒灌进了过道，住所有一半被泥沙和海藻拥塞。幸亏当时没有住在这儿，否则后果不堪设想。当纳布、哈伯和水手去打猎或拉煤运木柴时，史密斯和斯皮莱就赶紧动手打扫起来，他们发现锻炉和风箱等仍完好无损，因为临搬去花岗岩宫时，他们用沙堆把它们围了起来，加以保护。</p>

他们又增补了一些燃料，因为严寒随时还会袭来。众所周知，北半球2月份的天气主要表现为气温的急剧下降，而南半球也不例外，8月底（即北美洲的2月）的气候正是这种状况。</p>

25日前后，雪天又变成雨天之后，风向也转成东南风了，气温又突然大幅下降，大约在零下二十二摄氏度。严寒天气竟然延续了好几天。居民们再次闭门不出。这样一来，蜡烛的消耗量大增，为了节约，他们只好尽量借用炉火的光亮，好在燃料储备充足。</p>

闲来无事，实在烦闷，史密斯便想起一件可以在屋内干的活儿来。</p>

于是，他便把自己的想法告诉大家，让他们成为炼糖工，大家拍手称快。</p>

他们的方法很简单，把存放的枫糖（已经变成糖稀了）加以提纯，使之结晶。把装有糖浆的陶罐放在火上，糖浆蒸发后，表面结成一层泡沫。泡沫越来越厚，纳布便用木制刮刀小心地把沫撇掉，加速糖浆的蒸发，也可防止熬焦。经过几小时的旺火熬制，糖稀变浓，将它倒入事先做好的各式各样的大小黏土模具中，冷却后便结成了块，十分香甜。</p>

直到9月中旬以前，天气一直很冷。实在出不去，又没太多的事好干，史密斯就给大家讲解各种知识，他简直就是一本活的百科全书。时间就这么慢慢地过去了，他们倒也并不为未来担心。</p>

但是，这种禁闭的日子应该到头了。大家都在焦急地期盼着，即使风和日丽的日子不能早点到来，起码也希望寒冷彻骨的天气早点过去。如果衣服能够抵御风寒，他们可能就去沙丘或冠鸭沼泽打猎去了。猎物很好打，每次都不会空手而回。但是，史密斯一味坚持，不让大家外出，免得受到风寒，他可是非常需要他们大家呀。大家听他言之有理，只好在屋里待着。</p>

必须指出，最耐不住寂寞的当属托普。地方太小，不够跑动的，让它觉得十分烦躁。史密斯还注意到，托普每每走到那口黑黝黝的井边时，总要发出低沉而奇怪的叫声。井口盖着木板，它绕着井口转时，多次想把爪子伸到木板下面，像是要把它掀开似的。</p>

托普的这种怪异举动，令史密斯浮想联翩。这井通到大海，会不会与地下的其他小通道相连？会不会有海怪什么的？否则聪明的托普为何有这种怪诞的表现？井下应该有点奇特的东西，才会让托普感到不安的呀？工程师百思不得其解，只是把这一情况及自己的疑惑告诉了斯皮莱，而没对大家说什么，免得引起不必要的惊慌。</p>

严寒天气终于结束。尽管仍然有雨雪、冰雹和狂风，但都没有持续多久。冰雪已经融化，海滨、高地、慈悲河两岸以及森林又能够通行无阻了。花岗岩宫的居民们对这春回大地的日子感到兴奋不已，似有被解放了、走出牢笼的感觉。再过一段时间，花岗岩宫也就只是他们吃饭、睡觉的地方了。</p>