第十一章(第1/3 页)

【第十一章】</p>

6月，冬季来临，得抓紧时间赶制冬季服装了。</p>

畜栏里的岩羊毛已经剪了下来，需要将它们变为织物。因无纺织机械，只好采用简便的方法。按工程师的提议，将羊毛纤维压实，黏合在一起，制成毛毡。毛毡较硬，柔软性差，但却很暖和。岩羊毛较短，适宜黏合。</p>

经工程师巧思妙想，羊毛中所含的称之为“羊毛粗脂”的油腻物质被清除掉了。他们把羊毛先放在七十度水温的水中浸泡二十四小时，然后放进碱缩液中彻底清洗，挤干，进行缩绒处理，变成一种结实的当然也是比较粗糙的织物。</p>

早就应该有这种织物了，但只是在使用了赛勒斯工程师的方法才生产出第一批毛织物来。</p>

工程师在制造缩绒机时，再次显示了他卓越的才能。他巧妙地利用了海滩瀑布的水力资源，此前可是从未加以利用的。是这种动力使缩绒机运转起来的。</p>

这种机器构造并不复杂。羊毛放进一个凹槽里，由上面垂直落下的捣槌一下一下地捶击着，整部机器都是木框架构成的。这就是几百年来人们所使用的机器，后来，才用滚筒代替捣槌，用牵拉法代替捶击。</p>

在史密斯工程师的指导下，缩绒机的运转十分理想。羊毛先用肥皂溶液浸泡，这样做有利于压缩并使之柔软，而且也防止它在捶击过程中受到损毁。经过这番处理，厚厚的毛毡便从缩绒机里生产出来了。这些制成的毛毡也可以用来做衣服做被子。当然，这毛毡并非美国毛料、平纹薄花呢、苏格兰开司米、中国绸缎、羊驼毛织物，也不是法兰绒或呢绒，这是林肯岛牌毛毡。林肯岛又有了一种新产品了。</p>

有了这样暖和耐用的衣服、被褥，居民们用不着担心这1866年的冬天了。</p>

6月20日左右，严冬真的光临了林肯岛。水手颇觉遗憾，因为造船工作被迫暂时停止了。他本想在开春之前完成任务的。</p>

彭克罗夫一直想做一次航海旅行，他想去塔波岛，但工程师反对他出于好奇而去冒险。在这座干旱荒芜的岩石岛上，万一有个好歹，那可是一点儿辙也没有了。乘小船上陌生的海洋，行程一百五十海里，这可不是闹着玩的。万一船到不了塔波岛，回又回不来，那可怎么办？别忘了，太平洋可是灾难频仍的海域。</p>

工程师多次与彭克罗夫沟通，他发现后者很难说服，一味地固执己见，也许连他自己也不知道自己为什么如此的拧。有一天，工程师对他说：</p>

“朋友，您可是一直在说林肯岛如何好，离开它还很舍不得，可您现在却是第一个想离它而去的人。”</p>

“只是离开几天而已，”水手回答，“赛勒斯先生，我只是想去看看那个岛的情况，来回用不了几天工夫的。”</p>

“那个岛不会强过林肯岛的。”</p>

“这我知道。”</p>

“那您干吗还要去冒险呀？”</p>

“我想看看那岛上发生了什么情况。”</p>

“那儿没什么情况，也不会有什么事。”</p>

“那可没准儿。”</p>

“要是碰上风暴怎么办？”</p>

“这个季节天气很好，不会有问题的。不过，赛勒斯先生，为了防备万一，让我带上哈伯一起去。”</p>

“彭克罗夫，”工程师手抚摩着水手的肩膀说，“我已经将哈伯视为自己的儿子一样了，如果你同他发生意外，我们大家心里能好受吗？”</p>

“赛勒斯先生，”水手仍坚定不移地说，“我们不会发生意外，让你们伤心的。等天气好了的时候，我们再谈这事。我想，等您看到我们的船装备好了，看到它在海上航行的状况，我们再一起乘上它围着林肯岛绕它一圈，到那时，我敢保证，您会答应我们去的。您的这条船是个杰作。”</p>

“彭克罗夫，您应该说‘我们的’这条船！”</p>

工程师与水手无法说服对方，谈话只好结束，下次再说。</p>

将近6月末，落了第一场雪。好在畜栏里事先已经储备了大批饲料，不必每天去照看。但大家还是决定，每周必须有人去看一次。</p>

林肯岛上的居民们又在岛上布置了陷阱。而且，还拿工程师制作的新式“诱饵”做过试验，把弯曲着的鲸须冻在雪地里，外面涂上一层厚厚的鲸鱼油。地点多半选择在猎物经常经过的树林边。工程师的这一高招十分见效。他们一共抓到了十二只狐狸、几只野猪，甚至还捕捉到一只美洲豹。它们因胃被鲸须弹直后刺穿，捕获时全都死了。</p>

有一件事在此必须交代一下，因为这是新岛民们第一次尝试与外界进行联系。</p>