第十二章(第1/3 页)

【第十二章】</p>

翌日，2月18日，一行人一整天都在搜索，从爬虫角一直到瀑布河间的沿海森林地带任何一个角落也不放过。此处的这片森林位于盘蛇半岛两岸间，宽只有三四英里，所以便于仔细搜寻。林中树木高大挺拔，枝繁叶茂，说明这儿的土壤肥沃，胜过林肯岛的其他地方。不知道的人会以为这儿是美洲或中非的一小片原始森林迁徙到这个温带地区来了。可以推断，土壤的表面虽很湿润，但其内部却因火山烈焰的缘故，温度较高，使得美丽的植物从土壤中汲取了温带气候所不常有的热量。这儿的树种正是高大繁茂的胶树和桉树。</p>

可此时此刻，一行人并无心去欣赏这番美景。他们知道这个岛子目前还不完全属于他们。有一帮匪徒占据着它，践踏着它，必须把他们消灭干净。</p>

但是，虽经细致搜查，在西海岸却未再发现匪徒们留下的任何踪迹，脚印、断枝、篝火余烬、遗弃营地等全都未再发现。</p>

“我想，”史密斯分析说，“这帮匪徒登陆之后，便穿过冠鸭沼泽，进入远西森林，与我们走的路差不多，所以让我们发现了不少的踪迹。但到了海边之后，因找不到适合藏身的场所，便折向北边，并发现了畜栏……”</p>

“他们是不是又回畜栏去了？”水手问。</p>

“我看不会，”史密斯回答，“他们知道我们会去那儿的，所以抢掠了一些给养之后，便立即离去，寻找合适的藏身地去了。”</p>

“我同意赛勒斯的看法，”斯皮莱说，“我觉得这几个匪徒可能会在富兰克林山的支脉之间寻觅一个巢穴栖身的。”</p>

“既然如此，那我们还是直奔畜栏吧！”水手说，“到了该了结的时候了，我们已经浪费了那么多的时间了！”</p>

“不，”工程师说，“我们必须弄清远西森林是否有人居住。别忘了，我们此行还有一个目的，就是要找到我们的救命恩人。”</p>

“您说得对，赛勒斯先生，”水手说道，“可我觉得那人不肯露面，我们是不可能找得到他的！”</p>

的确如此，水手所言极是，大家也是这么认为的。</p>

唉，如何才能找到神秘人物的藏身之地呢？他到底藏在何处？</p>

当晚，大家夜宿瀑布河河口。像往常一样，大家安排好宿营地，布置好值夜工作。哈伯身体已复原，又成了一个体格健壮、精神饱满的小伙子了。他充分地享受着这种海风习习、林间空气新鲜的野外生活。他已不再坐在车上，而是跑在众人的前头。</p>

翌日，2月19日，大家离开海岸。他们沿河左岸溯流而上。前几次从畜栏到西海岸去踏勘时，已经开出了一些道来。现在，他们距富兰克林山约有六英里。</p>

史密斯准备仔细搜索形成河床的山谷，并小心地向畜栏方向靠近。如果畜栏已落入敌手，便誓死夺回；反之，则在那里住下，以它为行动中心，搜索富兰克林山。</p>

大家一致赞同工程师的看法。其实，大家心里都憋着一股劲儿！誓死夺回林肯岛！</p>

他们沿着狭窄山谷往前走去。地面高高低低，恐有埋伏，大家极其小心。托普与于普是这一行人中最优秀的侦察员，机智灵活，警觉性很高。但是，一路上并未发现任何可疑的踪迹。</p>

傍晚五点光景，驴车约在栅栏六百步开外的地方停下。必须先侦察一番，看看畜栏是否已落入匪徒之手。否则，大白天里，匪徒在暗处，他们在明处，必遭冷枪袭击，成为活靶子。只有等待夜幕降临，再作打算。</p>

但斯皮莱与水手却十分心急，一再要求立刻前去探一探，但遭到工程师拒绝：</p>

“不行，朋友们，必须等到天黑下来，否则会遭冷枪的。”</p>

于是，大家待在车子周围，小心谨慎地监视着附近的森林。</p>

三个小时过去了。风停了，树下一片寂静，连树叶落地的声响都能听见。</p>

晚上八点，天色已晚，可以前去侦察一番了。斯皮莱与水手示意已做好出发的准备。史密斯点头同意，嘱咐千万小心。于普与托普留下，免得它们前去时会发出叫声，引起匪徒们的警惕。</p>

“你们千万不能大意，”史密斯再次叮嘱记者和水手，“你们无须占领畜栏，只需看清里面是否有人即可。”</p>

“是。”水手回答。</p>

斯皮莱与水手随即向畜栏走去。</p>

林中树木，枝繁叶茂，树底下更是漆黑异常，周围三四十英尺以外，就什么也看不见了。为了缩小点目标，二人拉开了点距离地往前走。心里时刻提防着会有枪声响起。</p>