第十二章(第2/3 页)

“这烟完全是自然界的造化，”史密斯工程师说，“那儿有一个硫黄泉，对治疗喉炎绝对有效。”</p>

于是，一行人便朝着冒烟的地方走去。果然，有大量的泉水从岩石中间涌出。泉水吸收了空气中的氧气之后，就散发出一股强烈的硫化氢的味道来。</p>

工程师用手试了试泉水，觉得油腻腻的。他略尝了一点，泉水味道还有点甜。他估计泉水温度得有摄氏三十五度。</p>

眼下，这硫黄泉对大家尚无大用。于是，众人便朝着几百步开外的密林边缘走去。</p>

果然，那儿有一条清澈小河在流淌。溪流两边很高，为红色土壤，说明土壤中含有氧化铁。于是，大家根据土壤的颜色，把这条溪流称之为“红河”。河水清澈且深，系由山涧的流水汇集而成，有些地方河水还十分湍急。时而缓缓流淌，流过沙石间，时而冲击岩石，或从高处直泻而下，形成瀑布。河水如此这般地流向格兰特湖，长有一英里半，宽度三四十英尺。这条小河是淡水河，因此，格兰特湖水应该也是淡水。如果在湖边找一住所，那应该会比“壁炉”舒适得多的。</p>

小河流出几百英尺开外，始终是由绿树掩映着。树木多为温带地区常见品种，而非针叶树。现在正值4月份，相当于北半球的10月份的初秋时节，树叶繁茂。尤其是那些木麻黄和桉树，会产生一种香甜可口的甘露蜜。林中空地上生长着一丛一丛的高大的澳大利亚雪松，地面上满是高大的草丛，而太平洋群岛上常见的椰子树，在这儿却不见踪影，看来是纬度太低所致。</p>

“真可惜！”哈伯说道，“这么有用的树，这么好吃的果！”</p>

无数的鸟儿在树枝间飞来飞去，叽叽喳喳，甚是热闹，计有黑色、白色或灰色的美冠鹦鹉，无论是公是母，均浑身绿得发亮，还有头顶红色冠羽的“国王”，蓝色韵丝舌鹦鹉和名为“蓝山”的鹦鹉。</p>

突然间，他们听到矮树丛中响起了鸣禽声，继而又响起了野兽的吼声。纳布和哈伯不顾危险，向矮树丛冲了进去。那是一种名为“山鸡”的鸣禽，它能够模仿各种叫声。二人眼疾手快，瞅准机会，猛挥几棒，六只山鸡被击中，为他们提供了一顿美味的晚餐。</p>

他们还发现有不少的鸽子以及成群成群的乌鸦和喜鹊，可惜没有猎枪，否则一定会大有收获的。随后，他们又看见一群动物身手敏捷地从一棵树上蹿到另一棵树上，一蹦可达三十英尺，真可称之为“飞兽”。</p>

“袋鼠！”哈伯叫嚷道。</p>

“能吃不？”水手问。</p>

“炖着吃可以，是绝佳的野味。”记者说道。</p>

水手闻言，带着纳布和哈伯顺着袋鼠足迹追了上去。追了有好几分钟，累得上气不接下气，可袋鼠早已钻入矮树丛中，不见了踪影。托普也跟着追逐，但也未建奇功。</p>

“史密斯先生，现在您该考虑造枪了吧？”水手见工程师和记者也跟了上来，便问工程师道。</p>

“我也许能造，不过，第一步，我们还是先制作些弓箭吧。”</p>

“弓箭！”水手不屑地撇了撇嘴说，“那是儿童玩具。”</p>

“别太自大了，朋友，”记者说，“弓箭可是威风了好几个世纪，火药的发明只不过是最近的事啊。”</p>

“这倒是的，斯皮莱先生，请原谅，我嘴太快，说话欠考虑。”水手回答道。</p>

一直在想着自己所喜爱的博物学的哈伯，又提起了袋鼠：</p>

“我们在这儿面对的是最难以捕捉的袋鼠，它是一种灰长毛大动物，当然，还有黑毛的和红毛的袋鼠、岩石袋鼠和鼯，但后者要容易捕捉一些。据统计，有十二种袋鼠……”</p>