第二十章(第2/3 页)

制作蜡烛并不费事，也许不很完美，但至少可以照明。史密斯本可以把硫酸与海豹油脂一起加热，分离出甘油，再用沸水一浇，把油清、人造奶油和硬脂精分离出来。但他还有更简便的办法，用石灰来使油脂皂化，获得了一种石灰质的肥皂，然后用硫酸进行分解，石灰便以硫酸盐的状态沉淀下来，而脂酸则游离出来。</p>

通过加压，使液态的油酸排出，留下制作蜡烛的十七烷酸和硬脂酸。</p>

这道工序只用了不到二十四小时。接着，便是解决烛芯的问题。史密斯把植物纤维浸上熔化了的蜡油，经多次试验，烛芯问题总算解决了。经过人工手捏，制成了油脂蜡烛。不足之处在于颜色泛黑，外部不够光洁，但这是小事一桩，能点燃照明就可以了。史密斯还特别制作了一把烛剪，用以不时地剪掉没有燃尽的烛芯。</p>

在整整一个月的时间里，新屋主人们把粗糙的工具进行了加工，使之变得精致好用了，而且又新添了一些工具。除此而外，还打制了剪刀，解决了理发的问题。对于满脸胡须的史密斯、斯皮莱和彭克罗夫来说，还可以用它来修剪一下胡子，这让他们感到非常开心。</p>

随后，这些人又制作了锯子，用它打造了桌子、凳子和橱柜。另外还打造了床架，床上还铺上了草垫。厨房里架着板子，放着陶制用具。又砌了一只砖炉，弄了一条洗涤石。总之，一切都井井有条，像模像样了。</p>

由于爆破后产生了瀑布，必须造两座桥，一座架在眺望冈上，另一座建在沙滩上。现在，一条水流把高地和沙滩隔断，要去海岛北边，必须涉水，否则就得上到红河源头，绕个大圈子。于是，他们便准备在高地和沙滩上备建一座长二十至二十五英尺的桥。他们砍了几棵树，又锯又刮，做成桥的构架，只几天工夫，桥便完工了。纳布和水手从桥上走过，一直走到他们发现牡蛎群的地方。然后，他们打造好一辆车子，拉回了数千只牡蛎，把它们放入慈悲河口这个天然养殖场。它们很快便适应了新的环境，大量繁殖起来。居民们每天都有这种味道鲜美的东西吃了。</p>

居民们只踏勘了该岛的一小部分，但不难看出，岛屿已经向他们提供了几乎所有他们需要的东西。如果对慈悲河到爬虫角的整个森林进行彻底的搜寻，肯定还会让海岛提供一些新的东西。</p>

现在，居民们还缺少一样重要食物，那就是面包。也许他们以后会用某种代用品来代替面包，比如西谷柳子粉或面包树的淀粉什么的。其实，南方的森林树种中就有这种珍贵的树木，只是，到目前为止，他们还没有碰到过。</p>

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然而，上苍没有忘记他们，好像直接向他们伸出了援手。尽管这尚属小事，但工程师虽然才华横溢，聪明绝顶，也未必能制作出面包来。</p>

有一天，哈伯在缝补上衣时，突然在衣服夹层里发现一样东西。他小心翼翼地把它弄了出来，兴奋地叫嚷道：</p>

“史密斯先生，一颗麦粒！”</p>

这颗麦粒是从口袋里的一个窟窿掉进夹层里去的。很可能在里士满时，哈伯用麦子喂水手送给他的几只鸽子时，这颗麦粒留在了口袋里，后来漏到夹层里去了。</p>

“真的是粒麦子？”工程师惊问道。</p>

“是的，史密斯先生，但只有一粒。”</p>

“一粒麦子能管什么用呀？”水手嘲讽地说道。</p>

“那可有大用场了，能做面包！”工程师说。</p>