第二十一章(第1/3 页)

【第二十一章】</p>

这之后，水手一天不落地跑到“麦田”里去看看有无虫子捣乱。</p>

将近6月末，连续几天的阴雨过后，天气明显地变冷了。6月29日，气温已降至将近零下七摄氏度。</p>

第二天，6月30日，星期五，纳布提醒大家，一年的最后一天是不祥之日，但水手顶了他一句，说，明年的开始日就自然是个好日子，这岂不是更好吗？</p>

慈悲河口已经封冻，不久，整个格兰特湖就全部冻上了。</p>

彭克罗夫在湖水封冻之前，用木排运回大量的木柴，直到湖面结冰之后，才停止运输。除了木柴外，他们还从富兰克林山的支脉脚下挖了几车煤运回花岗岩宫。到了7月4日，气温竟下降到零下十三度，幸亏及早做了准备，燃料充足，没让大家挨冻。餐厅里也装了一个烟囱，因为那儿是大家干活儿的地方，得暖和一些才行。</p>

史密斯颇有远见，早把格兰特湖的水引了一些到花岗岩宫来。湖水从冰面下顺畅地由先前的那个溢流口流到挖在仓库后面角落里的室内蓄水池中。蓄水池水满之后，会通过地下井流到大海里去的。</p>

这些天，天气寒冷但却干燥，于是大家便选了一天，穿得暖暖和和的，到慈悲河与爪角之间去踏勘。那儿是一片很大的沼泽地，也许能在那儿猎获点野味，因为沼泽地里通常会有不少的水鸟。</p>

去那儿得走上个八九英里，来回得要整整一天的时间。由于是去岛上的一个尚未踏勘过的地方，所以居民们全部参加了。7月5日拂晓，六点刚过，五个人便手握长矛，拿着套索，背弓携箭，带上足够的干粮，踏上了征程。托普欢蹦乱跳地跑在众人前面。</p>

慈悲河已经结冰，穿河而过是条捷径。</p>

“不过，”工程师明确地指出，“这只是权宜之计，不能代替真正的桥。”</p>

因此，建桥的问题仍然被列为他们的工作重点之一。</p>

居民们这是第一次踏上慈悲河的右岸。他们冒险闯入这片高大挺拔的美丽松柏林，只见树枝上积满了白雪，更加富有诗情画意。</p>

他们走了还没有半英里，就见到一窝动物被托普惊扰，从密密的矮树丛中蹿了出来，向空旷的地方逃去。</p>

“啊！看样子像是狐狸。”哈伯大声说。</p>

确实是狐狸！个头儿很大，叫声瘆人，连托普都被惊住了，没敢去追，任其逃得无影无踪。</p>

哈伯看见它们浑身灰红，黑尾末梢有一绺白毛，又听见了它们的怪叫声，便断定那是“白狐”。在智利、福克兰群岛，以及美国北纬三十至四十度之间的地区，经常可以看见它们的踪影。他很遗憾，托普未能捕捉到一只这样的食肉动物。</p>

“它能吃吗？”只关心猎物可口与否的彭克罗夫问。</p>

“不能，”哈伯回答，“但这种动物颇值得研究，因为动物学家尚不知它是昼伏夜出呢还是白昼活动，也不知应不应该将它与狗归于一类。”</p>

工程师听着哈伯这番博物学家的解说，很赞赏地微笑着，但是水手听后，兴趣大减。不过他也提出，如果要建家禽饲养场的话，倒是应该对这种动物提高警惕。众人闻言，点头称是。</p>

他们绕过岬角，看见一段很长的海滩。此刻已是上午八点，天清气朗。大家走着走着，身上也暖和起来了。太阳在水平线上升起，红红的，但并无暖意。海水蔚蓝，风平浪静，犹如晴空下的地中海港湾一般。爪角像一柄弯刀，向东南弯去，直至四英里开外，尖端愈加变细。左边沼泽地边缘突然出现一个小尖角，被初升的朝阳映得通红。联合湾的这片海域没有任何屏障，连沙滩都见不着，船只若在此处遇上暴风雨，是根本无处躲避的。这儿海岸陡峭，想必海水极深。往西四英里处，就到远西森林的边缘了。</p>