第三章(第3/3 页)

“应该记下来，斯皮莱先生。桉树可以祛除传染疟疾的疫气，这一点似乎已经被证实了。在欧洲南部以及北美的某些地方，土壤中孕育着有碍健康的细菌，有人就用这种天然的药物去试验，改良了土壤，当地居民的健康明显地好转了。凡是有桃金娘科树木生长着的地方，‘间歇热’病已经不再见到病例了。现在，这一点已是不争的事实。所以，这片桉树林对我们这些林肯岛的居民来说，太有用了。”史密斯说。</p>

“啊！林肯岛真好！岛上再不缺什么了！我说了，它什么也不缺，只是……”彭克罗夫颇有点遗憾地说道。</p>

“放心吧，彭克罗夫，您想的那个我们会找到的。不过，我们还得继续前行，独木舟能行多远，我们就去多远。”工程师说道。</p>

小船继续前行，至少又前进了两英里。海岛的这一带森林，基本上都是桉树。慈悲河曲曲弯弯地向前延伸，两岸全是高高的碧绿的斜坡。河里长长的水草和突出的岩石很多，给小船的行进增加了不少的困难。有时桨都无法划，彭克罗夫只好用长篙来撑。河水在渐渐地变浅，小船快要浮不起来了。日头开始西沉，树木的影子在地上拖得越来越长。史密斯估计一时无法到达海岛西岸，便决定先找地方宿营。他估计此处离海边大概还得有五六英里，天色已晚，河水又浅，很难继续再走这么长的一段距离。</p>

小船仍在穿越森林向前驶去。这时，两岸的树木渐渐地多了起来，而且这儿的“人烟”似乎还挺稠密。水手发现不少的猴子成群结队地在树上跳来跳去。甚至还有两三只猴子胆子挺大胆地蹦到小船近旁，瞪眼望着这几个它们没见过的“动物”。它们毫无害怕的表情，只是好奇，仿佛是第一次见到人类。要想捕杀它们，真是太容易了。彭克罗夫很想举枪射击，但被工程师给阻止了，认为没必要进行毫无意义的屠杀。工程师的阻拦是完全正确的，这些猴子也不好惹，又是成群结伙的，你袭击了它们，它们也许会不顾一切地疯狂地对你进行反击。再说，猴子虽也可算是美味，但居民们现在并不缺少食物，何必没意义地浪费火药。</p>

四点钟光景，由于河里水生植物和突出的岩石块越来越多，小船行驶起来就更加困难了。两岸越来越陡峭，小船已经到了富兰克林山支脉的底下，离慈悲河源头已经不会太远了，因为该河就是由南坡的许多涧水汇合而成的。</p>

“再有一刻钟，我们就只好停船了，史密斯先生。”彭克罗夫说。</p>

“好，那就停止前进，找地方宿营吧，彭克罗夫。”</p>

“这儿离花岗岩宫有多远呀？”哈伯问。</p>

“将近七英里，如果把西北方向的河流弯道也算进去的话。”工程师回答。</p>

“那到底还往前走不？”斯皮莱问。</p>

“当然要往前走，能走多远尽量走多远，”史密斯说道，“明天一早，我们就丢下小船，争取两个小时内走到海边，那样我们就可以有差不多一整天的时间踏勘西部海岸地区了。”</p>

“好，就这么定了，继续往前。”彭克罗夫坚定地说。</p>

不一会儿，小船船底便触到河床底部的石子，从上面擦过。此刻，河的宽度已不足二十英尺。两岸大树枝头相连，形成了一个很大的树冠凉棚，使河上光线变得十分暗淡。他们听见了瀑布的奔腾轰鸣，说明上游几百英尺处应该是一道天然屏障。</p>

这时，河流突然一个急转弯，透过树木缝隙，隐约可见一道瀑布。此刻，船底已碰到了河床，过了一会儿，便在右岸的一棵大树下停了下来。</p>

将近五点了。落日余晖遍洒在小瀑布上，水珠映出一道七彩长虹。再往前，慈悲河便消失在矮树林中，其源头就隐藏在那儿。那源头看上去只是一条浅浅的清澈小溪。</p>

大家下船，在一丛林子里生起了篝火，准备在此安营扎寨，必要的话，就在此过夜。</p>

大家累了一天，早就饿了，晚餐吃得又香又甜。饭后，大家便躺下睡了。但晚上却时有不知什么怪叫声传来。火一直燃着，纳布和水手轮流看护。似乎可以看到有一些动物在树丛中游荡。不过，总算一夜安然。第二天，10月31日，清晨五点，众人起身，准备出发。</p>

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