第十五章(第1/3 页)

【第十五章】</p>

翌日，4月17日，水手醒来，向记者问道：</p>

“今天我们干什么？”</p>

“干工程师喜欢干的事呗。”记者回答。</p>

到目前为止，大家已经当过烧窑工、制陶工，现在要当炼铁工了。</p>

昨日早饭后，他们一直走到颚骨角的尖端，离“壁炉”将近有七英里。连绵的沙丘到此便结束了。这儿土壤似火山土。这儿没有眺望角的那种悬崖峭壁，却是火山喷发出来的矿物质，位于两个海角中间的狭长海湾的边缘。走到这儿之后，一行人便折了回去，于傍晚回到“壁炉”。但大家并未立即就寝，因为是否应离开林肯岛的问题还缠绕着他们。大家仍在被离不离开林肯岛这一问题困扰着。该岛离帕摩图群岛一千二百英里，这可真是够远的呀！一只小船是无法渡过去的，更何况天气在转凉，气候条件也很不利。再说，要造船哪怕是造小船，缺少工具就不行，起码先得制造锤、斧、锛、钻、刨等木工工具，而造这些工具可不是一天两天的事。因此，大家商量之后，决定在林肯岛过冬，然后再说。现在，先找一处比“壁炉”舒适些的地方住下来。</p>

趁此机会，想法找到铁矿。实际上，工程师先前已经发现在海岛西北部有铁矿蕴藏。上次他带回的标本有两种，一种是没有炭化的磁铁矿，另一种是黄铁矿，也叫硫化铁。因此，他们必须先用炭使氧化铁除去氧，获得纯铁。</p>

史密斯所采集的矿石铁含量丰富，质地甚佳。这种氧化铁呈不规则的深灰色块状，能弄出正八面结晶体的黑色碎末。离铁矿脉不远就是煤层，他们已经开采过这里的煤了。燃料就在附近，为炼铁当然是提供了极大的便利条件，可以同时开采煤和铁矿石。</p>

“史密斯先生，”水手问道，“我们就要炼铁了吧？”</p>

“是呀，朋友，”工程师回答道，“为此，我们先要去做一项您所喜爱的工作——到小岛上去打海豹。”</p>

“打海豹！”水手既兴奋又惊诧地转身看着记者，“炼铁还需要用海豹？”</p>

“史密斯先生这么说，一定是有他的道理的。”记者回答水手道。</p>

这时，工程师已经走出“壁炉”。彭克罗夫没再说什么，照着工程师的意思，忙着准备捕捉海豹的事了。</p>

片刻之后，史密斯、哈伯、斯皮莱、纳布和彭克罗夫便在岸边集合起来。海水退潮，这一带海峡成了一片浅滩，可以通行。水深尚不过膝，大家很容易地便涉水过去了。</p>

史密斯的伙伴们是第二次登上这个小岛，第一次是气球把他们扔到这儿的，但史密斯却是第一次踏上这里。</p>

上得岸来，只见几百只企鹅毫无惧色地在望着他们。因为海豹就在它们附近，他们不想惊动海豹，所以就没有捕猎企鹅。这儿还有不少的鸟儿，就在地面上的无数的洞中做窝。再往前，小岛的尽头，水面上有许多黑黑的大脑袋在浮动，这就是他们此行的目的物——海豹。</p>

海豹的皮毛既短又密，身体呈纺锤状，在水中灵活自如，很难捕捉到它们，只有等它们上得岸来，才容易捉到，因为它们蹼足短小，走路摇摆，蹒跚而行，行动不便。</p>